Marais de l’Ouest, plateaux herbagers du Massif Central, ou bocages de Bourgogne…chaque paysage a ses particularités et il en va de même des prairies et des cultures, de l’architecture et de la disposition des bâtiments. Chaque ferme est différente.
Dans la pratique :
- certains exploitants choisissent de consacrer 100% de leur activité à l’élevage laitier.
- D’autres se diversifient en élevant d’autres animaux (autres bovins, porcs, volailles, moutons…) ou en variant les cultures (tabac, betteraves, légumes, fruits ou même vigne).
- D’autres encore peuvent vendre des produits fermiers, ou encore pratiquer l’accueil à la ferme (gîte rural, chambre d’hôtes, auberge, accueil de scolaires…).
Dans la localisation : présentes un peu partout dans le pays, les fermes françaises sont plus nombreuses dans le “Croissant Laitier français” ou “fer à cheval laitier”, régions où le climat et le relief sont favorables aux prairies et à l’élevage. Ces régions forment un arc de cercle qui va du Grand Ouest (Pays de Loire, Bretagne, Normandie) à la région Rhône-Alpes, en incluant la Lorraine, la Franche-comté, le Nord-Pas-de-Calais et l’Auvergne.
L’exploitation produit un espace qui lui est propre, valorisant et s’adaptant au milieu naturel dans lequel elle se trouve. L’élevage de vaches laitières implique ainsi une organisation spatiale particulière :
- un site construit comprenant l’habitation des éleveurs et des bâtiments récents à proximité regroupant le logement des vaches laitières, des génisses et des veaux, les éléments de stockage (fourrage, paille, matériel, fumière, fosse à lisier), la salle de la traite et la laiterie.
- Autour se trouvent directement les pâturages à vaches laitières, nécessitant des allers-retours quotidiens vers la salle de traite.
- Les espaces les plus éloignés sont soit utilisés pour les cultures, la production de fourrage ou d’ensilage et le pâturage des génisses et vaches taries qui n’ont pas besoin d’aller à la salle de traite.
- Les champs qui ne sont pas mécanisables (fonds de vallée) servent uniquement de pâturages.
