Elevage & marché
Elevages laitiers
Les fermes
La France compte aujourd'hui environ 94 300 exploitations agricoles possédant des vaches laitières. De leur bonne marche dépend l’approvisionnement de l’industrie du lait.
En 2008, les 3,8 millions de vaches laitières françaises ont produit 22,3 milliards de litres de lait, ce qui situe notre pays au 2ème rang de l’Union Européenne derrière l’Allemagne.
Nouveau : Consulter le rapport d'activité 2009 du CNIEL
En France, on pense souvent que les fermes laitières ressemblent à des exploitations intensives possédant de grands troupeaux qui vivent parqués dans des hangars. La réalité est toute autre: la plupart des fermes sont des exploitations familiales dont le troupeau est de taille modeste et passe la plus grande partie de l’année dans les prés.
Des fermes à taille humaine
Avec, en moyenne, 40 vaches laitières et 60 hectares de terres en prairies ou cultures, les fermes laitières françaises sont à taille humaine. En surface, elles se situent dans le milieu du classement des grands pays producteurs de lait en Europe.
Les fermes françaises, présentes un peu partout dans le pays, sont plus nombreuses dans les régions où le climat et le relief sont favorables aux prairies et à l’élevage. Ces régions forment un arc de cercle familièrement appelé "Croissant Laitier français" ou "fer à cheval laitier". La zone en question va du Grand Ouest (Pays de Loire, Bretagne, Normandie) à la région Rhône-Alpes, en incluant la Lorraine, la Franche-comté, le Nord-Pas-de-Calais et l’Auvergne. Par leur présence et les activités qu'elles induisent, les fermes participent au maintien de l’économie, de l’emploi, de la vie …et aussi des paysages en milieu rural. 
Aller plus loin : Nombre de vaches laitières par région
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