En 1976, une mesure réglementaire a été instaurée par le Conseil européen, visant à subventionner la distribution de lait et de produits laitiers aux écoliers des Etats membres. Fort des bienfaits de cette mesure, le Gouvernement français octroie, depuis 1995, une subvention nationale supplémentaire pour les élèves des établissements situés en ZEP, ZUS et REP.

Forte de cet exemple, la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture) a voulu stimuler les programmes de distribution dans le monde entier.

C’est une journée d’activités centrées sur les programmes du lait dans les écoles de plus de 40 pays. Son objectif est d’informer et de sensibiliser, au plan mondial, les populations sur les bienfaits de la distribution de lait aux écoliers. Tout le monde est concerné : les élus et les hommes politiques, les enseignants et les établissements scolaires, les responsables de l’action sanitaire et sociale, l’industrie laitière et le monde agricole, et les familles.

En effet, le lait distribué à l'école apporte aux enfants des suppléments caloriques et nutritifs. Il leur fait surtout prendre la bonne habitude de boire du lait, ce qui est indispensable pour entretenir une bonne santé tout au long de sa vie. Indispensable aussi en période de croissance, grâce à des nutriments essentiels pour la formation des os et des dents. Une étude conduite pendant deux ans sur des écoliers anglais a révélé que la seule différence dans l'alimentation des enfants sans caries et celle de ceux qui en avaient, tenait à ceci : les premiers consommaient deux fois plus de fromage par jour que les seconds !