Les produits laitiers

François 1er, premier consommateur bien malgré lui

La consommation généralisée de yaourt en Occident reste relativement tardive.

En France, on la doit d'abord à François 1er, au XVIe siècle. Il ne s'agit alors que d'une brève apparition : le monarque français souffrant de problèmes gastriques, le sultan Soliman le Magnifique de Constantinople aurait dépêché un médecin qui le mit à la diète et lui administra un mystérieux remède à base de lait. Le royal patient se rétablit peu après. Le remède était… du yaourt au lait de brebis !

Mais le fait invraisemblable, souligné par les commentaires de l’époque, est que cet envoyé du grand Turc était venu à pieds de Byzance, accompagné d’un troupeau de brebis ! Nous comprenons aujourd’hui pourquoi : afin de maintenir en vie les précieux ferments tout au long du voyage, il lui fallait repartir de chaque étape avec du yaourt frais.

Toutefois, en Europe, le yaourt ne s’installe toujours pas, subissant le même sort que la plupart des produits laitiers considérés à cette époque comme "aliments du pauvre".

Il faudra attendre la fin du XIXe siècle, lorsque la science découvre l'action des ferments lactiques, pour voir réapparaître le yaourt. Le savant ukrainien Metchnikoff (1845-1916), naturalisé français et prix Nobel en 1908, s'interroge sur la  longévité des montagnards du Caucase et des Balkans. Il découvre à cette occasion les effets curatifs du yaourt sur les désordres intestinaux des nourrissons.

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En 1917 à Barcelone, Isaac Carasso décide de produire du yaourt selon des procédés industriels. En 1929, son fils Daniel lance le produit en France. Celui-ci est vendu exclusivement en pharmacie; les médecins le prescrivent en effet pour soigner les problèmes intestinaux des bébés.