Nutrition & santé

Couramment présente dans la nature (le sol, l'eau, l'air), Listeria monocytogenes peut se retrouver par accident dans certains produits laitiers, des charcuteries, des produits de la mer, des crudités.

La caractéristique principale de ce micro-organisme est sa faculté à continuer à se développer à la température du réfrigérateur (+4°C), dans des milieux riches en sel. En l'absence de toute précaution, elle peut contaminer de nombreux aliments, et par leur intermédiaire l'homme ou l'animal. La contamination peut donc se faire à tous les stades de la chaîne alimentaire, même dans le réfrigérateur du consommateur.

Souvent bénigne, parfois grave

Dans la majeure partie des cas, l'infection est bénigne et passe inaperçue. Cependant, dans certains cas, L. monocytogenes peut provoquer une maladie grave, la listériose. Celle-ci atteint préférentiellement les sujets dont le système immunitaire est immature ou altéré : femmes enceintes et nouveau-nés, personnes âgées, personnes immunodéprimées (suite à une greffe ou à certaines pathologies - sida, cancer, insuffisance rénale ou hépatique…).

Chez la femme enceinte, les symptômes de listériose ressemblent à ceux d'une pseudo-grippe banale ; le risque encouru par le fœtus est bien réel, même si les symptômes sont difficilement discernables et peu alarmants. Mal détectée ou non traitée, la listériose peut conduire à des avortements ou des pathologies néonatales sévères.

Chez les personnes dont le système immunitaire est défaillant (immunodéprimées), la listériose peut revêtir des formes graves, telles que méningites ou septicémies, qui peuvent conduire à la mort.