Quel rôle le calcium joue-t-il sur nos os ?
Le calcium remplit un rôle essentiel dans la constitution du squelette et des dents : l’architecture de l’os est formée d’un assemblage de protéines sur lequel vient se fixer le calcium, sous forme de sels de calcium, en assurant ainsi sa solidité et sa qualité. Ce mécanisme s’appelle la calcification, ou la minéralisation.
De la naissance jusqu’à 20 ans, la quantité de calcium osseux passe de 30 g à 1 à 1,2 kg à la fin de la croissance. De plus, l’os est un tissu vivant soumis à des facteurs hormonaux et de croissance, qui le fait évoluer : le squelette se renouvelle en totalité 3 à 4 fois dans une vie. Véritable bâtisseur au moment de la croissance, le calcium est un acteur essentiel du perpétuel renouvellement des cellules du tissu osseux. Comme l’organisme ne sait pas fabriquer le calcium, il est impératif de l’apporter par voie alimentaire. On parle du calcium de « référence » des produits laitiers car son absorption au niveau intestinal et son assimilation par l’os (c’est la « biodisponibilité »), sont spécifiques à cette famille d’aliments : son assimilation atteint un taux record de 30 à 35 %.
De plus les autres nutriments présents dans le lait (les protéines, le lactose, la vitamine D et le phosphore) optimisent cette « biodisponibilité ». D’où l’importance de privilégier le lait et des produits laitiers contenant ce calcium de « référence », pour compenser cette perte de cellules osseuses.
Cet approvisionnement du squelette en calcium est d’autant plus important que les os constituent le « réservoir » de calcium pour le reste de l’organisme : 99% du calcium corporel est stocké dans l’os. En cas d’apports alimentaires insuffisants, l’organisme puise le calcium nécessaire à son bon fonctionnement dans ce stock mais au détriment de l’os. Cela entraîne une perte osseuse, qui lorsqu’elle se produit pendant la croissance du squelette, peut avoir de graves conséquences.
Il est à noter que la légère exposition au soleil (activation de la vitamine D), et l’activité physique favorisent la fixation du calcium sur les os et permettent d’optimiser son capital osseux.
Quel rôle le calcium joue-t-il sur nos autres organes ?
Bien que le calcium circulant dans l’organisme soit en quantité bien moins importante (1%) que celui contenu dans le squelette, son rôle n’en est pas moins fondamental. Le taux de calcium dans le sang (calcémie) doit rester constant. Il intervient dans des processus vitaux : coagulation sanguine, pression artérielle, transmission de l’influx nerveux, contraction musculaire, fonctions hormonales, activité enzymatique, etc. Il participe également au renouvellement de toutes les cellules de notre corps.
Or chaque jour du calcium est éliminé (urines, selles, sueur…). Si les apports alimentaires de calcium sont très insuffisants, l’organisme puisera dans la réserve que constituent les os pour maintenir une calcémie stable et assurer ses fonctions vitales.
Nos besoins
Pour couvrir nos besoins quotidiens en calcium, nous devons le puiser dans notre alimentation, car l’organisme ne sait pas le fabriquer.
Du fait de ses qualités nutritionnelles, le calcium des produits laitiers doit représenter 2/3 des apports quotidiens. Le tiers restant est complété par les autres aliments, essentiellement l’eau et les végétaux. Afin d’atteindre cet objectif, il est conseillé de consommer au moins un produit laitier par repas.
Apports nutritionnels recommandés
| Catégories | Calcium (mg) |
| Enfant 1-3 ans | 500 |
| Enfant 4-6 ans | 700 |
| Enfant 7-9 ans | 900 |
| Adolescent 10-19 ans | 1200 |
| Adulte | 900 |
| Femme de plus de 55 ans, homme de plus de 65 ans | 1200 |
| Femme enceinte (3ème trimestre) et allaitante | 1000 |
Qu’il soit entier, demi-écrémé ou écrémé, la teneur du lait en calcium reste à un niveau très élevé : environ 120 mg de calcium pour 100 ml. Quant aux produits laitiers, les plus riches en calcium sont les fromages à pâte pressée cuite (emmental, comté, beaufort..) qui contiennent environ 1000 mg de calcium pour 100 g de produit.
Composition de quelques produits laitiers en calcium
| Produit (100g) | Calcium (mg) |
| Lait écrémé UHT | 120 |
| Lait 1/2 écrémé UHT | 114 |
| Lait entier UHT | 120 |
| Beurre | 15 |
| Crème fraîche | 73 |
| Yaourt nature | 140 |
| Fromage blanc | 111 |
| Emmental | 1197 |
| Camembert | 400 |
| Cantal | 800 |
| Fromage bleu au lait de vache | 600 |
| Sainte Maure (chèvre) | 145 |
| Roquefort (brebis) | 600 |
| Fromage fondu | 182 |
