Une moyenne de 60 vaches par troupeau
Une ferme laitière française compte en moyenne 60 vaches et 96 hectares, avec 2 personnes pour y travailler. Bien sûr, cette moyenne englobe des situations variées, mais, dans la grande majorité des cas, les troupeaux sont composés de 30 à 80 vaches.
Celles-ci sont essentiellement nourries avec des cultures produites par les éleveurs, qui sont aussi des agriculteurs, puisque plus de 90 % de l’alimentation des animaux est cultivée à la ferme . L’une des grandes particularités de l’élevage laitier français reste ainsi son lien au territoire : non seulement les fermes et les laiteries sont réparties dans la quasi-totalité des départements français, mais, grâce au climat tempéré et à la disponibilité des surfaces agricoles, les exploitations laitières produisent elles-mêmes les aliments destinés à nourrir les vaches.
Quand l’agrandissement des troupeaux ne change pas la nature de l’élevage
Les très grandes fermes laitières restent rares parmi les 63 600 exploitations dénombrées en 2015 : seules 10 % d’entre elles comptent plus de 100 vaches laitières. On assiste toutefois à un agrandissement des troupeaux, essentiellement lié à deux facteurs :
- Quand un éleveur sans succession part en retraite, c’est généralement un ou deux autres éleveurs voisins qui prennent la relève et se retrouvent, de ce fait, avec davantage de vaches.
- La tendance actuelle est au regroupement des éleveurs et des troupeaux, notamment par le biais de GAEC (Groupements Agricoles d’Exploitation en Commun) qui réunissent des agriculteurs voisins. Leurs objectifs sont de mieux organiser le travail, notamment pour dégager du temps pour la vie privée en se répartissant les contraintes liées à l’élevage (travaux agricoles, traite biquotidienne, investissements financiers importants…).
Cependant, ces modifications ne changent pas fondamentalement les conditions d’élevage, que ce soit pour la traite, l’alimentation ou les soins et l’attention apportés aux animaux. Quand les vaches sont plus nombreuses à la ferme, les éleveurs qui s’en occupent le sont aussi ! De même, le bien-être des vaches est préservé : si les bâtiments sont plus vastes, ils restent tout aussi confortables.
« Je suis agriculteur-éleveur laitier, installé depuis 1987 sur une exploitation familiale. En 1995, je me suis associé avec un autre agriculteur, Philippe Cambon, et nous avons créé le GAEC du Bourgadot. Fabrice Daverat nous a rejoints en 2006. Aujourd’hui, nous avons environ 130 hectares d’exploitation pour notre troupeau de vaches laitières de la race Prim’Holstein. Leur alimentation est en effet majoritairement produite sur l’exploitation. »
