Qu’est-ce qu’un herbivore ruminant ?
La vache est un mammifère qui se nourrit exclusivement de végétaux, dont elle assimile toutes les substances nutritives grâce à la rumination .
Pour digérer les 56 kg d’aliments végétaux qu’elle mange chaque jour en moyenne, un processus digestif d’environ 3 jours est nécessaire : les aliments cheminent dans son estomac qui compte 4 poches (rumen, bonnet, feuillet, caillette). Ils font plusieurs allers et retours, remontent, sont remastiqués…, puis finement broyés et enfin digérés.
Grâce à ce processus naturel, seuls les ruminants sont capables de valoriser la cellulose des fourrages.
Où les vaches laitières trouvent-elles l’herbe qu’elles consomment ?
Quelles que soient les régions de France, les fourrages (herbes, maïs…) constituent l’essentiel de la ration alimentaire des vaches. Ils sont produits et récoltés à la ferme. Les vaches ne peuvent brouter dans les prairies que quand la météo le permet, c’est-à-dire jamais en hiver et de 4 à 9 mois le reste de l’année selon les régions.
Les fourrages peuvent donc se présenter sous différentes formes :
- L’herbe fraîche est directement broutée au pâturage ou apportée à l’auge à l’étable. Elle peut aussi être séchée (foin) ou conservée en ensilage.
- Pour ce qui concerne le maïs, la plante entière est stockée et conservé en ensilage
Les troupeaux qui évoluent dans des prairies naturelles ou transhument vers les alpages en été pâturent également des herbes sauvages.