Suprématie du lait de vache
La production mondiale est dominée par le lait de vache, soit 83% des quantités produites en 2009.
Loin derrière, le lait de bufflonne pèse pour 12%. Issu de la femelle du buffle, ou ‘bœuf sauvage’, il est peu prisé en Europe et essentiellement collecté dans les pays asiatiques (Inde, Pakistan, Chine).
Viennent ensuite les laits de chèvre (2%), brebis (1%) et autres mammifères, comme la chamelle (0,2%).
Tiercé des puissances mondiales laitières
En 2009, la production laitière mondiale frôle les 700 millions de tonnes et marque une légère hausse de 1,3% par rapport à l’année passée.
Tous laits confondus, le tiercé des grandes puissances mondiales laitière est :
- 1. l’Asie. Elle rafle la première place en raison de sa collecte massive de lait de bufflonne (58% de sa production laitière en 2008).
- 2. L’Europe (au sens large, incluant notamment la Russie et l’UE à 27), occupe le deuxième rang.
- 3. Le continent américain prend la troisième place du classement. Les USA sont les leaders incontestés puisqu’ils assurent à eux seuls près de la moitié de la production.
39 millions de tonnes de lait et produits laitiers ont été échangés sur le marché mondial en 2009, soit à peine 6% de la production du globe. L’explication en est simple : le lait voyageant mal, l’essentiel du lait est consommé dans les régions de production. Beurre, fromage et poudre de lait sont plus propices aux échanges.
Les principaux fournisseurs mondiaux en produits laitiers sont l’Europe et la Nouvelle–Zélande. Ce dernier pays tient une place particulière. Sa production est relativement modeste (17 millions de tonnes en 2009), mais sa consommation intérieure faible favorise les exportations.
Rendements contrastés
En 2008, on compte 246 millions de vaches laitières sur la planète. Plus d’un tiers du cheptel vit en Asie, 16% en Europe et seulement 3% aux Etats-Unis.
Il coexiste de fortes disparités de compétitivité et de rendements laitiers. Ces derniers sont très faibles en Inde (à peine 1145 litres de lait produit par vache par an), en Chine et en Amérique du Sud, moyens dans l’UE (6107 litres/vache/an) et très élevés aux USA (9343 litres/an/vache) où le modèle de l’élevage intensif domine.
L’Inde et la Chine, les dragons du lait
L’Inde est devenue la première nation mondiale du lait en 2001, devançant les USA. En 2007, elle produit 100 millions de tonnes contre 19 millions 40 ans plus tôt. Lancé par l’Etat en 1970, le pays a opéré une « révolution blanche ». L’objectif : atteindre l’autosuffisance pour nourrir la population et lutter contre la pauvreté en fournissant un revenu supplémentaire aux agriculteurs. Son cheptel est pléthore, mais la structure de la filière demeure artisanale, marquée par une dimension religieuse. La vache est considérée comme un animal sacré.
La Chine est l’autre dragon asiatique du lait. Son évolution est fulgurante. En 2004, sa collecte de lait de vache était de 16 millions de tonnes. En 2007, elle est de 24 millions de tonnes, et dépasse celle de la France. Contrairement à l’Inde, la consommation de produits laitiers n’est pas traditionnelle, mais elle progresse rapidement.
